2025年3月20日、東京の靖国神社では、桜の標本木の様子が多くの注目を集めていた。この日は平均気温8.3度、最高気温13.7度とやや肌寒く、北東の風が穏やかに吹いていた。湿度は55%と低めで、空は晴れていたものの、桜の開花宣言はまだ発表されていなかった。 靖国神社は東京管区気象台の桜の標本木があることで知られている。この標本木はソメイヨシノで、東京の桜の開花を正式に告げる基準となる木である。標本木が5〜6輪以上咲いた時点で開花宣言が行われるが、2025年3月20日時点ではつぼみの膨らみが見られるものの、開花には至っていなかった。 例年、東京では3月下旬に桜の開花が宣言されることが多い。しかし、この年は寒の戻りの影響もあり、桜の開花がやや遅れていると考えられていた。特に3月中旬には冷え込みが続き、日中の気温が10度を下回る日も見られた。そのため、靖国神社の標本木のつぼみは成長が緩やかで、開花にはもう少し時間がかかると予想された。 それでも、晴天の下で靖国神社を訪れる人々の姿は絶えなかった。多くの参拝者が境内を訪れ、桜のつぼみの様子をじっくりと観察していた。また、この日は各テレビ局が中継を行い、桜の開花状況や標本木の様子を詳しく伝えていた。レポーターが標本木の近くから現在の状況を解説し、つぼみの膨らみや枝の色合いについて視聴者に伝える場面も見られた。 靖国神社では、桜の標本木だけでなく、境内に咲くさまざまな桜の木々も春の訪れを静かに待っていた。ソメイヨシノのほか、ヤマザクラやサトザクラなども植えられており、それぞれの開花が始まると境内は華やかな雰囲気に包まれる。特に開花後のライトアップや「奉納夜桜能」といったイベントは多くの人々を引きつける。 開花が遅れているとはいえ、靖国神社の桜が咲き誇る日もそう遠くはない。天気予報によれば、今後の気温は徐々に上昇する見込みであり、暖かい日が続けば標本木の開花も一気に進む可能性がある。例年のように桜が咲き誇る景色が広がるのは、あと数日のうちかもしれない。 訪れる人々にとって、つぼみの状態の桜を見ることもまた特別な体験となる。淡い緑色の芽が日に日に成長し、少しずつ花開いていく様子は、春の訪れを実感させる。東京の桜のシンボルとも言える靖国神社の標本木が、今年もその役割を果たし、美しい花を咲かせる瞬間を迎える日が楽しみである。

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