2024年3月29日、東京都心においてソメイヨシノの開花が宣言された。これは平年より5日、前年より15日遅い開花となり、 過去10年間で最も遅い記録となった。この発表は気象庁により行われ、靖国神社（東京都千代田区九段北）にある標本木で 開花が確認されたことがその根拠となった。標本木とは、特定の気象観測地点において開花状況を判定する基準となる 桜の木のことであり、東京都の開花宣言はこの木の状態に基づいて判断される。 気象庁の観測によると、29日午後2時ごろ、靖国神社の標本木で開花の基準となる5〜6輪以上の花が咲いたことが確認された。 この基準に達したことにより、正式に開花が宣言された。なお、幹や根から直接咲く「胴咲き」は通常の開花とは異なるとされ、 カウントの対象外となる。東京都心の開花が遅れた背景には、2月後半からの低温の影響でつぼみの成長が遅れたことがあると 分析されている。 開花が宣言された当日、東京都心の最高気温は22.2度を記録し、平年より6.1度高かった。さらに、30日から31日にかけても 高気圧の影響で気温が23〜24度まで上昇すると予想され、今後桜の開花が一気に進む可能性が指摘されていた。桜は一般的に 開花してから1週間程度で満開を迎えるが、寒冷地では開花から満開までの期間が短縮される傾向にあり、東北北部では開花から 満開まで4〜5日程度とされている。 日本国内の桜の開花観測は、主にソメイヨシノを対象としている。しかし、ソメイヨシノが生育できない地域では異なる品種が 観測の対象となる。たとえば、沖縄県から奄美大島にかけてはヒカンザクラ、北海道の一部ではエゾヤマザクラが標本木として 利用されている。 東京の桜の観測は、1966年から靖国神社の標本木を基準として行われている。それ以前は、気象庁構内に植えられていた桜が 観測対象とされていた。しかし、1964年に気象庁が千代田区内で庁舎を移転したことにより、新たな標本木を探す必要が生じた。 その結果、靖国神社の桜が選定され、以降はここで開花・満開の観測が行われるようになった。現在、気象庁は虎ノ門、 東京管区気象台は清瀬市にそれぞれ移転しているが、東京の桜の観測地は引き続き靖国神社の標本木となっている。 桜の開花は日本の春の象徴的な出来事であり、多くの人々がその時期を楽しみにしている。東京では開花宣言が行われるとともに、 靖国神社やその周辺の千鳥ヶ淵などの名所で花見を楽しむ人々が増え、桜まつりが開催されるなど、春の訪れを祝う行事が本格化する。 2024年は開花が遅れたものの、気温の上昇に伴い、今後の桜の見ごろが期待される状況となっていた。 このように、2024年の東京の桜の開花は、例年と比べて遅れを見せたが、春の訪れを告げる重要な節目となった。気象庁の観測により 正確に記録された開花状況は、今後の気象分析にも活用されるとともに、多くの人々に春の喜びをもたらした。

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