ラスベガスはアメリカ合衆国ネバダ州に位置する都市で、クラーク郡の郡庁所在地です。 市内の人口は約64万人、都市圏では約255万人（2021年現在）で、ネバダ州最大の都市となっています。 ラスベガスは「ベガス」と略され、その愛称は「シンシティ（罪の街）」や「アメリカのプレイグラウンド」など、 さまざまな呼び名で知られています。特にギャンブルやエキゾチックなナイトライフが有名で、 世界中に類を見ないエンターテインメントの中心地として著名です。 この都市はモハーヴェ砂漠に位置し、アメリカ国内の主要都市の中で最も乾燥した地域にあります。 ラスベガスの名前はスペイン語で「肥沃地」を意味し、砂漠の中で比較的水に富んだ土地に由来しています。 市域の東側にはフーバーダムが存在し、重要な水の供給源として機能しています。 歴史的には1820年代後半にモルモン教徒によって発見され、ゴールドラッシュや鉄道の開通により発展しました。 1931年には賭博が合法化され、ラスベガスは「カジノの都」として急速に成長しました。 1946年にはベンジャミン・シーゲルがフラミンゴホテルを建設し、マフィアの経営によりカジノが繁盛しましたが、 1960年代後半には取り締まりが厳しくなり、合法的な企業が経営を引き継ぎました。 現在のラスベガスは観光都市として知られ、数々のテーマパークのようなホテル、カジノ、ショーが市内に点在しています。 特にラスベガス・ストリップには有名なカジノホテルが立ち並び、ベラージオやシーザーズ・パレス、 ベネチアンなどがその一部です。市内には世界有数のギャンブルの街として一大観光地となり、 「眠らない街」とも称されます。観光客が楽しむべきアクティビティは多岐にわたります。 2002年8月21日時点での情報によれば、ラスベガスでは世界一流のショーが開催され、 特に「ザ・イリュージョナリー・マジック・オブ・リック・トーマス」は ホワイトタイガーなどを使用した大人気のマジックショーで、観客が舞台に上がることも可能です。 英語が不得意でも楽しめ、ショー終了後には出口で握手や記念写真が撮れるなど、 親しみやすい雰囲気も魅力となっています。また、ベラージオの噴水ショーも見逃せません。 1000個以上の噴水口があり、約300メートルにわたって最高70メートルまで吹き上がる壮大な噴水は圧巻と評されます。 特にフォンタナバーのテラス席は最高の鑑賞スポットで、バーでゆったりとショーを楽しむことができます。 ラスベガスは夢と冒険、エキサイティングなエンターテインメントが詰まった都市であり、 数多くの観光スポットや活動があります。訪れる際にはカジノやショーだけでなく、 その他にも多彩なアクティビティを楽しむことができるでしょう。

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成田からロサンゼルス経由でラスベガスへ　2002年11月19日（平成14年）

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