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2011年7月3日、新宿区で開催された「第33回薬王寺・柳町七夕まつり」は、外苑東通りを舞台にした地域の賑わいを象徴する 夏の恒例行事として、多くの参加者と観客を迎えました。このイベントは、地域のつながりを強化し、地元の住民や訪れる 人々に楽しいひとときを提供するために開催されました。開催日当日は気温30.1度、湿度64%という蒸し暑い天候の中、 外苑東通りの柳町交差点から仲之町交差点までが歩行者天国となり、祭りは午後１時から夕方にかけて行われました。 この七夕まつりの一つの魅力は、商店街が主催するワゴンセールや、地域の出店が並ぶフリーマーケットでした。 午後1時に始まった歩行者天国には、色とりどりの商品が並べられ、地域の人々が手作りの品や地元の特産品を販売しました。 歩行者たちは、活気あふれるこの場所で買い物を楽しみ、まるで街全体が一つの巨大なマーケットになったかのような賑わいを 見せていました。祭りの開始から間もなく、午後1時10分には、地元の牛込一輪車クラブによるパフォーマンスが披露されました。 このクラブは子供たちを中心に活動しており、彼らの見事な一輪車の演技は、観客を驚かせ、笑顔を広げました。軽快な音楽に 合わせて一輪車を器用に操る子供たちの姿は、家族連れの観客にとって特に印象的なひとときとなりました。 さらに午後1時30分になると、祭りのハイライトであるサンバパレードが始まりました。浅草の有名なサンバチーム 「リベルダージ」がこのパレードを先導し、華やかなコスチュームをまとったダンサーたちがリズムに乗って通りを練り歩きました。 この年は、浅草のサンバパレードが中止となったため、サンバファンにとっては貴重な機会であり、東京中から多くのサンバ愛好者が この祭りに集まりました。柳町交差点から仲之町交差点までの往復コースを行進するサンバ隊の音楽と踊りは、歩行者天国の雰囲気を 一層盛り上げ、通りを埋め尽くした観客たちは熱狂的な歓声と拍手で応えました。 午後3時30分に、サンバパレードは柳町交差点で折り返し、さらにエネルギッシュなパフォーマンスが続きました。サンバのリズムに 合わせて観客の中には踊り出す人々もおり、まさに祭りの熱気が最高潮に達した瞬間でした。リベルダージのダンサーたちの優雅で 迫力ある動きは、見る者を圧倒し、通りはまるでブラジルのカーニバルさながらの光景となりました。 夕方4時30分にパレードは終了し、その後は商店街のフリーマーケットや各種の出店も閉じ、歩行者天国も午後5時には解除されました。 長い一日が終わり、祭りの喧騒が徐々に静まり始めた頃、参加者たちは地域の結束を感じながら、心地よい疲れの中で帰路につきました。 この「第33回薬王寺・柳町七夕まつり」は、サンバパレードや多彩なイベントを通じて、地域住民と訪れる人々の交流を促進し、 夏の風物詩として定着している行事です。外苑東通りは、普段は交通量の多い通りですが、この日ばかりは祭りの熱気に包まれ、 地域全体が一つとなって楽しむ特別な空間に変わりました。サンバのリズムとともに、祭りは地域の絆を深め、参加者にとって 忘れられない思い出となりました。地域の交流を大切にするこの祭りは、今後も続いていくことでしょう。